先进性是对党的性质的基本要求。无论作为党的整体，还是作为党的成员，在自身素质、思想觉悟、政治行为等方面，都要具有先进性。失去了先进性，党也就失去了存在的价值。因此，保持马克思主义政党的先进性，历来是马克思主义建党理论中一个根本性的重大课题。

先进性既是共产党这个政党组织的特征，也是共产党员个人的重要特征。因为，党是由全体党员组成的，党员是构成党的组织的细胞。共产党员的先进性，主要有两重含义。

先进性的第一重含义，首先表现在作为先进分子的党员和广大群众的关系上，表现在党要求自己的全部成员，都要努力成为工人阶级和人民群众中有觉悟、有组织、有纪律的先进分子。党的路线纲领方针政策，是依据广大党员的思想共识来制定的，也是通过每一个党员的实践活动来贯彻的；党对于各项事业的领导作用，是通过广大党员结成的组织体系来发挥的，也是通过每一个党员的模范作用来体现的；党与人民群众的血肉联系，是以广大党员为“桥梁”来连接的，也是以每一个党员的形象来促进的；党治国理政的全部活动及其能力，是由广大党员在不同岗位的执政行为组合起来的，也是由每一个党员的具体工作能力表现出来的。因此，党的先进性与党员个人的先进性有着内在的联系。党的先进性，既要由党的整体来体现，也要由党员个人的表现来体现。

事实证明，我们党的队伍的主体是好的，充分体现了党的先锋队性质和先进性要求。但与此同时，我们也要清醒地看到，不少党员距党员先进性的标准还有很大的差距。一些党员理想信念动摇，党员意识和执政意识淡薄，带领群众前进的能力不强，难以发挥先锋模范作用；有的作风不正，弄虚作假；有的品质败坏，投机钻营；有的思想蜕变，腐化堕落。这些人的所作所为，背离了党的先进性，败坏了党的声誉，损害了党的执政基础。如果任其发展，势必造成严重后果，甚至有亡党亡国的危险。对此，我们不能不给予高度的警惕和重视。因此，在全面建设小康社会的进程中，在加强党的执政能力建设的过程中，我们必须高度重视共产党员保持先进性的问题。

共产党员先进性的第二重含义是党员要走在历史和时代潮流的前列。新世纪新阶段，中国共产党所处的内外环境、所肩负的历史任务和党员队伍的现实状况都发生了深刻变化。如何把党建设得更加坚强，保证为人民长期执好政、掌好权，是摆在当代中国共产党人面前的一项重大历史性课题。党的先进性，首先要表现在党作为一个整体对于国家和社会所起的整合、凝聚、引导作用上，表现在党所制定的纲领路线方针政策上，表现在党治国理政的执政能力上；这就对党员的先进性提出了更高的要求。

过去有些同志对于党员先进性的理解，主要集中在与一般群众的对比，即强调党员成为人民群众中最先进的分子。但怎样走在前列？吃苦在前、享受在后固然重要，但更重要的是能够带领、引导群众走正确的发展道路，这就要求共产党员能够比一般群众站得更高，看得更远。因此，从更深层次讲，党的先进性更多地表现在党与历史发展规律、与时代发展进程、与国家和民族面临的任务之间的关系方面。纵览人类历史，任何一种政治力量，它的作用和命运，根本上都是与一定时代的潮流、规律和进程联系在一起的。一个阶级、一个政党、一个集团，能否具有和始终保持自己的生命活力，归根到底，在于能否与时代发展的方向和趋势相吻合，始终走在时代潮流的前列。坚持与时代同行，就能够朝气蓬勃，兴旺发达；如果停滞、僵化、背离历史发展的规律，就迟早要被历史淘汰。

党的先进性要由党员个人的表现来体现。（许昌卷烟厂供图）

但是，时代是不断前进的，形势是不断发展的。因此，先进性也是历史的。也就是说，对共产党人来说，先进性也不是与生俱来，或一劳永逸的，而是一个不断提出新要求、充实新内容、作出新努力的实践过程。对我们党来说，在新的历史条件下，能否保持先进性依然是关系党的前途命运的大问题。放眼当前世界，政治多极化继续发展，经济全球化日益加速，科技革命不断深化，人类的社会生活正以前所未有的速度发生着深刻的变化。机遇和挑战并存。中国共产党要保持生机活力，把自己建设成为经得起任何风险和考验的党，更好地发挥中国特色社会主义领导核心的作用，就必须紧紧把握时代的脉搏，深刻认识时代进步的方向，继续保持在人民群众中和历史发展进程中的先进性，始终走在时代潮流的前列，充分发挥先锋队的作用。

先进性不是一个单项指标，而是对共产党员素质的综合指标。例如有的干部长期艰苦朴素，工作兢兢业业，在这个方面无愧于先进分子的称号。但是由于不注意学习，不深刻理解党中央在新形势下审时度势作出的战略决策，凭老经验办事，在工作上对改革采取消极甚至抵触态度，那么，在客观上他已经不仅谈不上先进性，甚至已经成为改革和发展的阻力。因此，能否与时俱进，开拓创新，已成为先进性最重要的标志之一。

那么，共产党员的先进性的内涵最终包括哪些方面呢？在不同的历史时期，党的先进性会有不同的要求。但归根结底，还是要看能否代表中国先进生产力的发展要求、代表中国先进文化的前进方向、代表中国最广大人民的根本利益。江泽民同志提出的“三个代表”重要思想，把党放到整个历史发展的进程中，抓住决定党的历史地位的三个根本性问题，从社会发展规律和党的进步本质的高度，对党的先进性做出了最新、也是最集中的提炼和概括。它告诉我们：一个政党到底是先进还是落后，从根本上，要看它能否促进先进生产力和先进文化的发展；它的思想理论、价值观念是不是代表了历史前进的方向；它是仅仅为少数人谋利益，还是为绝大多数人谋利益。从这样的高度解读党的先进性，已经不是停留在工作态度、思想作风与一般群众的比较方面，而是把党的先进性与阶级性、群众性更加紧密地结合起来，把经济、政治、文化三方面的内容和要求更加紧密地统一起来，把对党的成员的要求与对党的路线纲领的要求更加紧密地融合起来，因而上升到了一个新的层次。因此，党的先进性，归根结底表现在坚持“三个代表”上。在新的历史条件下，坚持实践“三个代表”，就是走在时代潮流的前头，就是坚持了党的先进性。

在新的历史条件下，先进性与提高党的执政能力密切相关。我们党在一个有13亿人口的大国执政，面对国际国内复杂多变的局势，要带领全国各族人民全面建设小康社会，实现继续推进现代化建设、完成祖国统一、维护世界和平与促进共同发展这三大历史任务，就要大力加强党的执政能力建设。执政能力的前提、核心和基础是什么？是党的先进性。只有始终保持先进性，才有资格代表人民执政，也才能够为人民执好政。党的十六届四中全会确定加强党的执政能力建设的总体目标是：“通过全党共同努力，使党始终成为立党为公、执政为民的执政党，成为科学执政、民主执政、依法执政的执政党，成为求真务实、开拓创新、勤政高效、清正廉洁的执政党，归根到底成为始终做到‘三个代表’、永远保持先进性、经得住各种风浪考验的马克思主义执政党，带领全国各族人民实现国家富强、民族振兴、社会和谐、人民幸福。”这里的四个“成为”，都与“先进性”相联系，都是“先进性”在执政宗旨、执政方略、执政作风方面的体现，最终都要归结到“先进性”上。因此，保持党的先进性，关系党的执政能力的提高和执政地位的巩固，关系党和人民事业的兴旺发达和长治久安。