烟草传入中国不久，明代天启、崇祯年间，中国相继出现了福建福州的王大盛、山西曲沃的永兴和、天津的中和等有名的烟铺。进入清代以后，烟草吸食者越来越多，烟丝加工与零售业应运而生，甚至形成了“卖烟之家倍多于米铺”的情景。

烟铺的众多导致了烟铺之间竞争的激烈，于是招牌与幌子成为烟铺必不可少的宣传形式。旧时烟铺的幌子大致有两种：一种是形象幌，如烟叶、烟袋模型。其中，鼻烟店的幌子最为奇特：中间是个鼻子形状，上下为八宝纹饰，还垂着一个鼻烟壶。这种幌子多为木制。一种是文字幌，在方木牌上书写一个醒目的大“烟”字。还有布制的幌子，上边多绣有简单的花纹，中间绣一个“烟”字并有四片布片象征着烟叶，下边垂一条色彩鲜艳的穗子或布条。

烟铺的招牌许多都颇有来历。如福建石马的条丝烟，清康熙年间多冠以“石马名烟”。乾隆年间，许多烟铺都挂着标有“烟魁”字样的招牌，相传这是乾隆皇帝的御赐。杭州宓大昌烟店以出品旱烟丝而闻名浙江，当时杭州的特产有“五杭”的说法，“杭烟”的招牌便是指宓大昌的烟丝。清代位于北京鼓楼大街的北豫丰烟店的幌子，外型为烟叶并书写醒目的文字，表明出售“关东烟”、“北昌平”、“西易州”、“南富春”等烟叶名品，以显示店铺的品种丰富。

烟铺的招牌基本分竖招、横招、墙招三种。竖招是竖写的木牌、铁牌，挂在店铺的大墙、大门或柱子上。横招或是在门前的牌坊上横题字号，或是在大门屋檐下悬挂巨匾，或将字号横镌于建筑物上。墙招是在店铺的外墙上书写本店的经营范围和类别。招牌多以书写店铺字号为主，早期字号含义肤浅，如张氏烟铺、李家烟店等。后来字号内容多取意吉祥，如顺发烟铺、达昌烟店。这样的招牌，叫着顺口，听着也吉利。

为了增强店铺的知名度，有的烟铺还专程请名人来题匾。旧时北京的店铺多是王序题写的，固有“无匾不是序”的说法。天津的店铺以华世奎的题匾为最佳。华世奎的榜书遒劲有力，带有富贵之相。位于天津北门外大街的中和烟铺，是山西临汾人张晋凯开办的，店号最初叫“晋凯烟铺”，人们认为不好记，都称其为“老西儿烟铺”，听起来很是不雅。清初，施世纶（小说《施公案》的人物原型）任仓厂总督，住在晋凯烟铺附近，经常光顾烟铺，见字号取得不佳，遂题“中和烟铺”，从此这个烟铺名声大噪。1944年，中和店铺开业300年之际，又更名“五甲子老烟铺”，并请了著名书法家华世奎书写，制成6个一米见方的大字镶嵌在五层大楼上，几里之外，举首可见。

除了幌子、招牌之外，有的烟铺还设有楹招，也就是楹联，置于柱子或店铺两旁。当年，天津中和烟铺的楹联为“待人无籍酒，款客未输茶”。这是一首藏头诗，是清代天津著名诗人查为仁的杰作。最近，我看到一部《楹联汇编大全》，里面收集了不少烟草楹联。其中五言联有“花草相掩映，云霞共吐吞”、“香气留君子，飞霞餐上仙”；六言联有“香云熙朝瑞气，灵草盛世祯祥”；七言联“未望白梅曾解渴，不含绿茗亦闻香”、“不是闻韶忘美味，奚须养老如加餐”。这些楹联文雅意切，读之别有情趣。