11月15日，由湖北省恩施土家族苗族自治州政府和湖北省烟草公司共同举办的“中国·恩施优质烟叶发展论坛”圆满结束。在为期两天的“论坛”中，7个科研院所、3所院校和17家卷烟工业企业的烟叶专家就发展优质烟叶生产问题展开研讨，特别对恩施州烟叶生产进行了分析论证，并对发展恩施州优质烟叶生产提出了许多积极的建议。

“论坛”发布了《湖北恩施优质烤烟质量风格及工业可用性论证意见》和专家委员会对恩施州烟叶质量定位及发展方向的结论。专家们认为，恩施州生产的烤烟成熟度好，配伍性强，香气质好量足，可作为高档中式卷烟主料烟使用；白肋烟具有典型的白肋烟香型风格，香气量足，杂气少，可作为中式混合型卷烟主料烟使用。

恩施州烟叶种植已有40多年的历史，常年种植面积保持在50万亩左右，2005年产量达到120万担（其中烤烟80万担，白肋烟40万担），是国家局确定的全国重点烟叶产区之一，也是全国产量最大的白肋烟生产和出口基地。