2004年2月，美国农业部公布了2004年白肋烟生产配额为30210万磅，高于2003年的27880万磅。先前公布的2004年烤烟生产配额则为47130万磅，比2003年的52630万磅减少10.8%。2004年白肋烟的支持价格是每磅1.873美元，比上年提高1.3%(2.4美分)，烤烟的支持价格则是每磅1.69美元，比上年提高2.7%。

配额制度

美国的烟叶生产开始实行配额制度，是大约65年前。当时，美国是世界上最主要的烟叶和卷烟出口国。美国政府根据当时情况制定出了一个公式，根据前三年的出口量和国内卷烟制造商的购买量计算出当年烟叶生产配额。烟农根据配额种植烟草，如果超过配额将会被重罚。因此，如果产量超过配额，烟农就把超出部分贮存起来，来年再出售。

但是近年来，配额制中的支持价格使美国烟叶的价格过高，在世界烟叶和卷烟市场上的份额逐渐减少。在产量和出口量持续下降的形势下，美国现行的配额制度使其烟叶产量进一步萎缩。

因此，美国国会目前正在讨论一项烟草配额买断提案。该提案建议给配额持有人每磅8美元的报酬；给种植烟草超过6年的烟农，每磅4美元的报酬。买断配额的总金额大约为130亿美元左右，这笔资金将由在美国出售烟草制品的生产商和进口商提供。这种配额买断实际上就是对烟农进行补偿，以使他们分阶段地退出自30年代以来通过配额制度所享受的各种经济保护。配额买断后，烟农仍能种植烟草，但是将不再得到政府的价格支持。不过，这项提案现在尚未获得批准。

烟农收入

2002年由于干旱，一些农场的烟叶产量没有达到配额，未使用的配额延续到2003年。烟农对种植烟草具有很高的积极性，主要原因是几乎没有其他作物能给他们带来每英亩超过4000美元的收入。

2001年农场销售烟叶的平均价格是每磅1.92美元，2002年是每磅1.907美元。烟农销售烟叶获得的总收入2000年为20亿美元，2001年减少为19.52亿美元，2002年因为配额的削减和价格的降低，烟农的总收入降至17.26亿美元。2003年虽然烟叶价格保持稳定，但无法弥补产量下降造成的损失。据估计，2003年烟农收入减少到了16亿美元。

烟叶产量

2003年，美国烟叶总产量比上年减少4200万磅。主要因素是北卡罗来纳州和弗吉尼亚州的产量均比2002年低8.8%。比如，北卡罗来纳州的烟叶产量只有31740万磅(143972吨)，占美国烟叶总产量的比例从2002年的39.5%降至37.9%。据分析，不利的天气（2003年5～7月北卡罗来纳州和弗吉尼亚州的降雨量几乎是同比的两倍）和配额的削减(2003年的烤烟配额与1997年相比几乎减少了一半)是这两个州烟叶产量再次减少的主要原因。  (高琳编译)