8月1日，中科院“中国区域发展问题研究组”公布的“西部开发重点区域规划方案前期研究”成果提出：应重点发展四条一级经济带和四条二级经济带，大力培育西安、成都和重庆三大都市经济区，以此带动整个西部地区的发展。

四条一级经济带是：西陇海-兰新线经济带、呼包-包兰-兰青线经济带、长江上游成渝经济带和南贵昆经济带。四条二级经济带是：川黔沿线经济带、广西西江经济带、昆明-瑞丽经济带和西藏“一江两河”经济带。

同时，课题组还确定了西部地区45个中心城市作为经济发展的主要支撑点。一级中心城市包括重庆、成都、西安；二级中心城市包括昆明、兰州、乌鲁木齐；三级中心城市分别是南宁、呼和浩特、银川、贵阳、西宁、拉萨、柳州、包头、绵阳；四级中心城市包括桂林、防城港等30个城市。

课题组提出，西部大开发虽然是追求地区均衡发展的举措，但在西部开发的具体过程中，不能追求西部内部的平衡发展，而应突出重点地区的作用和功能，重点培育西安、成都和重庆三大都市经济区，以及兰州-白银、滇中（昆明）、天山北麓（乌鲁木齐）等七个城市群，兼顾“富民”、“强区”两个目标，将高新技术作为重点经济带发展的重点，加快特色农业发展，继续加强基础设施建设，合理配置和利用水资源。