阻止卷烟消费者吸烟既不现实，也不可能。因此，烟草业的科学家们，还有美国各州与联邦的一些机构都在致力于研制一些方法来降低吸烟对吸烟者健康的危害。降低吸烟对人类健康危害的重要步骤就是研究确定一套方法来降低每支卷烟中的FTC法焦油量。由于焦油（总粒相物）对烟气的香味有很大影响，所以降低焦油量就意味着降低了市场接受度。因此烟草业面临的最大挑战就是开发一种吸食品质可接受的低焦油卷烟。

从20世纪60年代早期，人们就开始了降低卷烟主流烟气中焦油和烟碱传递量的研究，而且此后力度不断加大。在60年代后期，美国国家癌症研究所开始了“吸烟与健康”研究项目，该项目的主题是“以低危害卷烟为目标”，重点是在保持合理接受度的前提下，研究确定一些方法和措施降低卷烟中的焦油和烟碱量。国家癌症研究所的研究项目一方面强调要开发低焦油量与烟碱传递量卷烟，一方面也提倡采取可行的措施来降低美国市场上正在销售的所有卷烟的焦油量与烟碱传递量，包括焦油量“正常”的卷烟，就是平常所说的浓香型卷烟。

美国烟草行业同时采取了下列措施来降低卷烟中的焦油和烟碱含量：a.把逐步降低技术应用于产品的长期开发计划，以降低现有卷烟中焦油和烟碱的传递量，包括浓香型的畅销品牌卷烟，但吸烟者感觉不出这种变化。

b.划拨必要的资金进行全面的研究，努力开发出一个新的卷烟品牌系列，该系列的焦油和烟碱传递量较低，同时具有可接受的吸食品质。

通过上述方法，在过去的50年中美国卷烟的FTC法焦油量和烟碱量大幅度下降，全国平均下降水平分别为60%和43%。降焦过程大致经历了五个主要时期：

滤嘴时代（1950～1960）：滤嘴的普遍使用，使卷烟焦油大约降低17%，烟碱降低6%。

医生警告时代（1960～1970）：医学方面的研究报告加速推动了降焦的进程，卷烟焦油量逐渐减少，焦油的减少幅度约为20%，烟碱约为9%。

低危害卷烟时代（1970～1980）：卷烟业应用了逐步降低技术，使美国市场上销售的所有卷烟包括一些最畅销的浓香型卷烟的焦油量减少了约30%，烟碱量减少了约20%。

柔和型、淡味型和超淡味型卷烟时代（1980～1990）：烟叶混配、加工技术和卷烟制造技术的进步，使卷烟业能够开发出焦油和烟碱量更低的卷烟产品，并能够把其大部分销售资金和市场开拓资金直接运用于推动技术进步，使卷烟焦油和烟碱量都下降约10%。

新产品时代（1990～2000）：卷烟业开始在烟叶加工和制造技术中应用近期的先进技术，使卷烟焦油量减少了4%，烟碱量减少了9%，同时也减少了诸如苯并（a）芘、亚硝胺、酚类和一氧化碳等有害成分的含量。

由上可见，在卷烟业的共同努力下，对所有畅销卷烟包括浓香型的主导品牌逐步降低焦油之后，才使卷烟焦油量大幅度下降（约为30%）。目前最畅销的浓香型卷烟的焦油和烟碱传递量，与最初提出吸烟与健康问题和随后的医生警告时期相比，几乎减少了一半。