2000年2月25日，江泽民同志在考察广东后专门作了《在新的历史条件下，我们党如何做到“三个代表”》的重要讲话。第一次明确而完整地提出了“三个代表”重要思想——

2000年初春的南粤大地，万木葱茏，百花争艳，处处洋溢着勃勃生机。此时，江泽民同志来到广东，开始围绕新时期党的建设等课题进行调研。

在思考国内外形势的新变化，总结党的历史经验的基础上，2月25日，江泽民同志在考察工作时发表重要讲话。正是在这次讲话中，江泽民同志第一次明确而完整地提出了“三个代表”重要思想：“我们党所以赢得人民的拥护，是因为我们党作为中国工人阶级的先锋队，在革命、建设、改革的各个历史时期，总是代表着中国先进生产力的发展要求，代表着中国先进文化的前进方向，代表着中国最广大人民的根本利益，并通过制定正确的路线方针政策，为实现国家和人民的根本利益而不懈奋斗。”而在新的历史条件下，如何更好地做到“三个代表”是一个需要深刻思考的重大课题，为此，江泽民同志指出需要做到“四个紧密结合”，即“紧密结合国内外形势的变化，紧密结合我国生产力的最新发展和经济体制的深刻变革的实际，紧密结合人民群众对物质文化生活提出的新的发展要求，紧密结合我们党员干部队伍发生的重大变化”，“从理论和实践上共同加以研究”。江泽民同志后来在进一步阐述“三个代表”重要思想时，反复提到这“四个紧密结合”。这实际上说明了“四个紧密结合”是研究“三个代表”重要思想的基本思路。

此后，2000年5月14日在上海，6月9日在全国党校工作会议上，6月20日在西北五省区党建工作和西部开发座谈会上，10月11日在党的十五届五中全会上，11月28日在中央经济工作会议上，12月26日在中纪委五次全会上，2001年1月10日在全国宣传部长会议上，2月27日在海南考察工作时，7月1日在庆祝中国共产党成立八十周年大会上，直至2002年5月31日在中共中央党校省部级干部进修班毕业典礼上，江泽民同志先后多次发表重要讲话，从“三个代表”重要思想的出发点和着眼点、最终体现、根本目的、研究课题、立论根据、科学内涵、基本要求、实现途径、重大意义等方面逐步深入、全面而系统地论述了“三个代表”重要思想，提出了一系列新的观点。

如果说2000年2月的“广东讲话”提出了“三个代表”重要思想，那么，同年5月的“上海讲话”开始从各个方面展开对“三个代表”重要思想的阐述，“七一”讲话则是一个马克思主义的纲领性文献，是党在新世纪的政治宣言。“围绕着在新的历史条件下建设一个什么样的党和怎样建设党这个基本问题”，全面阐述了“三个代表”重要思想，是迄今为止我们党阐述“三个代表”重要思想的最完整、最重要的文献。而“5·31”讲话提出贯彻“三个代表”要求的关键在坚持与时俱进，核心在保持党的先进性，本质在坚持执政为民，并认为“三个代表”重要思想是推进中国社会主义制度自我完善和发展的强大理论武器；明确提出用发展着的马克思主义指导新的实践，并认为坚持解放思想、实事求是的思想路线，弘扬与时俱进的精神，是党在长期执政条件下保持先进性和创造力的决定性因素；明确提出建设社会主义政治文明，并认为要坚持党的领导、人民当家作主和依法治国的有机结合和辩证统一，从而进一步揭示了“三个代表”重要思想的精神实质，进一步丰富了“三个代表”重要思想的科学内涵，进一步阐明了“三个代表”重要思想的重大意义，成为一篇“以实践问题为中心研究马克思主义”的重要文献。全党全国上下因之逐渐掀起了学习和实践“三个代表”重要思想的一波波热潮。

新的世纪新的时代来临之际，江泽民同志之所以提出“三个代表”重要思想，正如他在2000年6月9日在全国党校工作会议上的讲话中所强调的：“我提出这个问题，是经过了长时间思考的。在实行改革开放和发展社会主义市场经济的条件下，‘建设一个什么样的党、怎样建设党’，是一个重大的现实问题，直接关系到我们党和国家的前途命运。”而坚持毛泽东、邓小平的党建理论和一系列重要思想，集中起来最重要的，就是要在思想上和行动上坚持“三个代表”。（摘自《“三个代表”》青年读本）