中国烟草经过过去20年的较快发展，在国家改革开放总进程中，现正处于一个历史性转折阶段，目前和未来几年是决定中国烟草产业发展的关键时期。为什么这样说呢？

首先，加入WTO，中国烟草面临着国际烟草大公司强大的竞争压力。2001年12月11日我国正式成为WTO成员，总体上大约有5—8年过渡期，实现我国全面对外开放市场的承诺，届时我国经济将在更广的领域和更高的层次上融入全球经济之中。我国政府在加入WTO时已明确承诺将逐渐降低卷烟、烟叶、烟用辅料以及有关产品的关税，逐步取消烟草及有关产品的配额限制及其非关税壁垒。作为兑现承诺，我国已经降低了并将进一步降低烟草及制品的进口关税，还将取消对销售外烟的特种许可证要求。而且现在所签的WTO谈判协议，只是我国先期开放市场的安排，以后还要谈，还要进一步对外开放市场。从我国改革开放实际情况和世界其他国家烟草市场开放的先例看，国家逐渐放松对烟草产业的控制，更大程度地对外开放市场是发展的必然趋势。

目前全球卷烟年产销量大约在5.5万亿支（11000万箱）左右，市场规模已处在一个相对稳定和饱和状态，企业竞争非常激烈，国际烟草市场基本已形成一个以菲·莫、英美、日烟等几个跨国集团公司分割垄断的格局。而且这几大公司为了巩固市场地位、增强竞争优势，近几年已经并还正在对其产业结构、市场结构、内部组织结构、发展策略等进行一系列重大调整。如菲·莫公司在美国国内市场萎缩的情况下，加大了在东欧、中亚及南亚市场的拓展力度，今年其内部结构又进行了重大调整，2001年卷烟产销总量达到9060亿支（1812万箱），占全球市场的17%左右；英美烟草公司在1998年将其庞大的非烟业务剥离，集中力量专营烟草，1999年收购国际乐富门公司，采取强力扩张战略，近几年其市场规模和份额增加很快，2001年卷烟产销总量为8070亿支（1614万箱），占全球的15%左右，目标是要超过菲·莫；日本烟草公司以前主要业务是国内2500亿支（500万箱）卷烟的生产与经营，1999年以80亿美元巨资收购了雷诺士国际烟草公司，将骆驼、云丝顿、沙龙三大国际品牌又纳入麾下，近几年在国际市场上的卷烟产销量增加近2000亿支（400万箱），2001年卷烟产销总量达到了4460亿支（892万箱），占全球市场的8.2%，已成为具有较强竞争力的第三大跨国烟草公司。最近英国的帝国烟草公司收购了德国的利是美烟草公司，开创了小烟草公司收购兼并大烟草公司的先河。在中国以外的国际卷烟市场上，这几大跨国公司已占据了70%左右的市场份额。在我国进一步开放市场的时候，我们对几大跨国烟草公司的经济技术实力和市场竞争能力应有清醒的认识，这可以说是市场竞争中的几只“真老虎”。

第二，中国烟草产业的结构调整与升级正处在艰难时期。经过20世纪80年代和90年代初期迅速地数量型增长，到1995年全国卷烟产销总量达到1.74万亿支（3480万箱）的峰值以后，中国烟草产业基本结束了过去数量型增长历史，进入了一个向“结构效益型”转变的发展时期。在这一新时期，国家局党组及时提出了企业结构调整和产品结构调整战略，实施了一系列调整结构、促进大企业、大品牌成长的政策措施，经过这几年的实践与努力，取得了一定的成效和进展。至今，一批重点企业和一批名优品牌已初步形成，同时已关停并转了40多家产品无市场、经济效益差，甚至资不低债的小烟厂，使全国卷烟工业企业的平均生产规模由1995年19万箱提高到了现在的23万箱。但由于受多方面因素的影响和制约，行业结构调整还没有取得根本性进展，我国烟草企业“小、散、差、低”的状况还没有得到根本改观。近几年，部分大企业、大品牌不仅没有取得进一步扩张与发展提高，甚至还出现了下滑和减弱。大力调整烟草经济结构，特别是重组和整合卷烟工业企业，是提高中国烟草产业整体竞争力，提高经济效益，保持行业稳定健康发展必须要走的路，但调整又困难重重，举步维艰。

第三，烟草产业管理体制改革和现代企业制度建设还任重道远。我国于1983年开始对烟草实行专卖管理，1991年全国人大常委会通过并颁布《烟草专卖法》，标志着我国正式确立了国家烟草专卖制度。我国烟草专卖制度是在改革开放中建立起来的，实践证明这是一项成功的改革。但是我们必须认识到，我们行业的管理模式、很多专卖管理做法毕竟是十几年以前，甚至许多年以前的内外部环境下形成的，我们现行的一些做法是否适应目前的环境和今后发展形势的要求是值得思考的。随着时间的推移、环境的改变，特别是随着我国社会主义市场经济体制的建立与完善、加入WTO后对外开放步伐的加快，我们的管理思路及其相应的方式方法都需要改革与完善，一些不符合市场经济原则的过时政策和做法需要放弃，一些适应形势发展要求的新的政策和管理办法需要建立起来。总之，需要与时俱进。

朱基总理在今年政府工作报告中进一步明确指出：要推进垄断行业改革，通过政企分开和企业重组，打破行业垄断，引入竞争机制。近年来国家加大了对垄断行业改革的力度，先后对电力、石化、铁路、民航、电信等垄断行业进行了一系列政企分开、分拆重组、引入竞争的改革，而且正在向更广更深的领域推进。烟草行业由于其对国家财政影响较大、与其他产业关联较弱等原因，国家暂时没有对行业现行的管理体制和运行模式进行改革，但这并不等于长期地可以不改。我们要用辩证的、发展的观点看待烟草专卖制度。党的十四大后国家局党组就曾明确提出，我们要建立和坚持的是适应社会主义市场经济体制的烟草专卖制度。搞市场经济条件下的烟草专卖，仍是我们要进一步探索的问题。

在加入WTO后的过渡期这几年不可多得的宝贵时间里，我们如何不失时机地抓住机遇主动求变，加快调整与重组，加快改革与发展，是烟草行业在理论与实践上必须作出回答的课题。正是从这个角度看，加强烟草经济研究、产业政策研究和发展战略研究，对全行业，尤其是对各级领导干部认清形势，把握机遇，提高驾驭行业改革与发展的能力，具有特别的重要性和迫切性。