兵马未动，粮草先行。在论坛上，周昌贡总结了“芙蓉王”、“白沙”连续多年稳健发展的经验，其中重要一条是，必须始终坚持战略先导，联办基地，为品牌发展提供坚实的原料保障。

巧妇难为无米之炊，没有相应数量、等级结构的烟叶原料作支撑，再好的品牌发展规划也是空中楼阁。周昌贡回忆说，上世纪80年代中后期，“白沙”创新配方后，随着产品规模的做大，烟叶供需矛盾日益突出。为解决这一难题，“白沙”一方面改横配方为竖配方，扩大烟叶使用范围；另一方面，率先在省内创办烟叶基地，增加优质烟叶来源。“芙蓉王”为突出“自然烟香”，以国内外顶级的中部上等烟叶为主料，用料精细，对优质原料需求更高。“品质尊贵，不敢省丝毫物力”。当规模发展到10万箱、30万箱、50万箱之时，“芙蓉王”始终面临烟叶瓶颈。

令人欣慰的是，办法总比困难多。2008年，国家局深切关注到，如何为重点骨干品牌提供优质原料保障，已经成为关系烟草行业发展的全局性、战略性问题，进而启动了影响深远的烟叶资源配置方式改革，卷烟品牌的原料之困得以逐渐缓解。

对湖南中烟而言，改革更像一场及时雨，浇灭了他们心头的焦虑。他们主动参与、深度介入，以基地单元为纽带，与烟区建立长期深入的合作关系。烟叶产区主动融入改革，积极发挥主体作用，努力为重点骨干品牌提供优质原料。2008年，湖南中烟的烟叶调拨量达到408万担，比2006年增加了108万担。在不断扩大的总盘子里，“重点资源”（云贵川湘烟叶）是最令人关注的部分。2008年，湖南中烟调入云南烟叶85万担，预计2009年的调入量将达到100万担，比2006年的调入量增加整整一倍，长期以来卡在品牌发展“脖子”上的原料制约得到部分松解。

这得益于行业烟叶资源配置方式改革“大气候”的形成，也得益于烟叶产区的大力支持。周昌贡说，如果没有行业对重点骨干品牌在烟叶原料上的扶持，没有云贵川优质烟叶的支撑，没有现代烟草农业建设的整体推进，就没有“芙蓉王”今天的品质。

烟叶是特殊的原料，既有自然生长期，也有自然醇化期，从栽培到使用需要三四年的时间。按这样的周期计算，湖南中烟原料部现在就要着手为2012年“白沙”突破300万箱、“芙蓉王”突破100万箱的目标做准备了，一件件“令人头疼”的事情又将接踵而来，一个个摆在眼前的困难又在等着他们攻克。

目前，湖南中烟已经和全国主要烟叶产区合作建立了近百个烟叶基地，拥有的基地数目是卷烟工业企业中较多的。原料部现有数十名“成天与基地建设打交道”的员工，他们散布在各个“第一车间”，在原料源头保数量、抓质量、搞创新，以“人海战术”去打牢原料根基。

基地是稳定的合作纽带，也是一块优质的试验田。工商企业合作模式如何创新，在这里可以逐步找到答案。2008年以来，湖南中烟与云南烟草在云南禄丰积极探索了烟叶精选前移工商一体化交验模式，在一个工场内探索了专业化烘烤、分级与选叶，农商交接与工商交接同步运行的新模式，实现了工业企业质量控制关口的前移，也为解决“芙蓉王”多次选叶问题提供了一条新的思路。

“好烟叶不一定做出好品牌，但好品牌一定需要好烟叶。加强与烟叶产区的深度合作，打造好第一车间，始终是品牌发展至关重要的基础性工作。”周昌贡说。