碳酸饮料、纯净水、果汁、运动饮料还是凉茶？消费者在购买饮料的时候可能会面临这样的选择，即首先确定购买哪个品类的饮料。而如果购买卷烟，大多数消费者往往是直接选择品牌。的确，在我国卷烟产品中，品类还远没有其他行业那么精细，相比品类构建，大多数卷烟生产企业更注重品牌的打造。

所谓品类，简而言之，是满足消费者特定需求的某类产品的综合。建立品类，就是有意识地创造开发出一种新的、具有鲜明个性的产品类别，这种产品类别能恰好满足或唤起消费者的某种需要。品类构建和品牌定位在很多方面是有交叉的，其区别在于品类构建的着力点是创新。“中式卷烟”概念的提出就是从世界范围内卷烟大品类角度提出的品类构建。在“中式卷烟”概念提出之前，世界卷烟市场以美式混合型和英式烤烟型为主要品类，“中式卷烟”就是要在世界卷烟市场打造或者说创新一个新品类。

对于烟草行业而言，品类构建有助于进一步丰富“中式卷烟”这一大品类的内涵。“中式卷烟”是指能够满足中国广大卷烟消费者需求、具有独特香气风格和口味特征、拥有自主核心技术的卷烟。这是一个相对宽泛的概念。正如中餐与八大菜系的关系，作为子品类的各大菜系不断创新发展，甚至分化出更多的子菜系，事实上也就推动了中餐这一大品类的不断创新、丰富和发展。对于“中式卷烟”来说，子品类越完善，其内涵也就越丰富，满足市场需求的能力也就越强。同时，品类构建的核心是创新，对于卷烟工业企业而言，致力于品类构建，也就是通过创新来发掘并满足消费需求，而这与“中式卷烟”的创新要求是统一的。可以说，品类构建为卷烟生产企业的创新发展提供了切入点，也为行业的发展提供了新思路。

品类构建对于企业发展也具有重要的战略意义。伴随新品类而产生的，往往还有大品牌，正如饮料品类可乐背后的大品牌—可口可乐。作为品类创新者的品牌拥有技术方面的优势，掌握规则、标准制定的主动权；同时在消费者眼里，往往也代表着权威、正宗。凭借着这些优势，首创者更有可能占据某一品类的制高点，从而长期领跑市场。除了单个品牌的胜利，对于企业而言，凭借新品类的竞争优势，还可以迅速崛起，改变原有的竞争格局。2002年前后，我国的饮料市场竞争已经异常激烈，而“王老吉”凭借“防上火”这一饮料新品类迅速异军突起，短短几年内创造了几十亿元的销售业绩，一跃成为新的饮料“大家”。在目前行业改革发展的大背景下，对于很多卷烟生产企业来说，如何依靠品类构建，实现异军突起、后来者居上，值得借鉴探索。

此外，品类构建还能够为企业的品牌建设提供支撑点。将品类属性融入到品牌打造中，有助于确保品牌明确的定位；在品牌营销中，则可以突出产品的差异化，取得更多的竞争优势。目前，我国卷烟品牌客观上存在同质化的现象，因此很多卷烟生产企业在品牌建设中选择通过诉诸不同的文化内涵来突出品牌的差异性，其不足之处是难以被消费者直接感知，投入大而效果不理想。“怕上火喝王老吉”，“王老吉”正是将品类属性融入了品牌打造，使消费者可以直接感知产品的特性，从而迅速打开了市场。因此，以品类来支撑品牌打造，能够为卷烟品牌建设开辟新的路径。

当然，品类构建也并非易事。构建一个新品类，并不仅仅是创造一个概念，关键是要创新。几年前，“健力宝”在央视投入了巨额广告费，强势推出了转型之作“健康的休闲饮料”——“第5季”。但由于“健康的休闲饮料”这一新品类缺乏区别于已有品类的核心价值而始终未能打开局面。而卷烟作为一种特殊产品，在营销、创新方面还有着更为严格的约束。这些都对卷烟工业企业的品类构建提出了更高的要求。但是，“创新、满足消费者的需求”是企业发展的主旋律，品类构建无疑可以为卷烟生产企业的发展提供一种新思路。