3月31日，象征着和平、友谊、希望的奥林匹克圣火抵达第29届奥林匹克运动会主办城市北京，北京2008年奥运会圣火欢迎仪式暨火炬接力启动仪式在天安门广场隆重举行。中共中央总书记、国家主席胡锦涛在仪式上亲手点燃圣火盆，并宣布北京2008年奥运会火炬接力开始。

北京2008年奥运会火炬接力的主题是“和谐之旅”。火炬接力将在世界五大洲和中国全境展开，有2万多名火炬手参与，传递总里程达13.7万公里，是奥运史上传递线路最长、传递范围最广、参与人数最多的一次火炬接力。（来源：《人民日报》）

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奥林匹克运动会是世界性的综合运动会，因古代希腊人常在奥林匹亚举行体育竞技，1894年的国际体育大会决定把世界性的综合运动会叫做奥林匹克运动会，简称奥运会。第一届奥运会于1896年在希腊雅典举行，以后每四年一次。从1896年到2004年，奥运会实际共举办了25届，其间因第一次世界大战和第二次世界大战中断了3届。