黄思永不仅是烟草实业家，还是中国近代史上具有改革创新思想的先进人物。在中国近代社会动荡不安的时期，他毅然站在时代变革的前列，不顾统治阶级的反对，开办实业，大兴工艺。

黄思永，字慎之，江苏南京人。光绪六年（1880年），他得中状元，曾先后任翰林院修纂、军机处章京、右春坊右中允等职，后开办了北京工艺商局。光绪二十六年，他无端被参，落职下狱。出狱后，他把大部分精力放在了北京工艺商局的经营上，此间还投资天津北洋烟草公司，组建了北京爱国纸烟厂。光绪二十九年，清政府设商部，黄思永被尚书载振聘为头等顾问。不久北京工艺商局停办，黄思永遂南归浦口任商埠督办。辛亥革命以后，黄思永卒于上海。观其一生，创办民族卷烟企业，无疑是他人生中十分精彩的一笔。

19世纪末期，卷烟作为舶来品流入中国，并造成“中国之利源外溢者岁不下数万金”。针对这种情况，一些有识之士呼吁成立中国自己的烟草工业企业。1902年，直隶农务局招股开办烟草公司，黄思永毅然投资八千两白银，与其形成“官商合办”的北洋烟草公司，这是中国第一家股份制民族卷烟企业。按照公司章程规定，官任保护，商任经营。黄思永为北洋烟草公司商总董，负责招募商股及公司的一切事宜。因官方对公司事务干涉过多，1905年，黄思永准备脱离北洋，在北京另建烟厂。后来，北洋烟草公司与黄思永达成协议，同意他辞去商总董之职，退出其八千两股本中的五千两，留下三千两以保持“官商合办”之名。黄思永非常大度，其在北洋应得花红，一律辞让，分文不取。此后，黄思永开办了爱国纸烟厂。不过，由于英美烟公司等外商的打压，爱国纸烟厂不久就关闭了。

黄思永是一位实业干才，但他生不逢时，正如他的朋友夏仁虎所述，“其造端宏，志愿大，而屈于所遇也”。