今年上半年，中国经济在遭遇诸多不利因素的情况下，依然能保持平稳较快的增长态势，消费可谓功不可没。
统计数据显示，上半年，社会消费品零售总额51043亿元，同比增长21.4%。分月看，1月至6月，全国社会消费品零售总额分别同比增长21.2%、20.2%、20.6%、21.0%、21.1%和21.4%。扣除物价影响后，上半年社会消费品零售总额实际增速为13.5%，比2007年上半年全国社会消费品零售总额实际增速12.2%提高了1.3个百分点。从扣除物价影响后的动态变化看，1月至6月，全国社会消费品零售总额扣除物价影响后分别同比增长14.1%、12.1%、12.3%、12.5%、13.4%和14.3%。考虑到重大自然灾害和取消五一长假对消费市场带来的不利影响，今年消费领域的好势头就更显得难能可贵。
从投资与消费的增长态势比较，上半年城镇固定资产投资增速与社会消费品零售总额增速之差同比缩小5.9个百分点。若扣除价格因素影响，上半年实际投资增速为14.8%，全国社会消费品零售总额实际增速为13.5%，两者实际增速之差缩小到只有1.3个百分点。投资和消费关系趋向改善。
今年上半年，分商品类别看，限额以上批发和零售业吃、穿、用商品类零售额同比分别增长25.0%、25.1%和29.1%。服装类、文化办公用品类、家具类、化妆品类、金银珠宝类继续呈现较快增长。上半年，全国住宿与餐饮市场持续高增长，零售额达到7207亿元，同比增长24%，比上年同期加快6.2个百分点，占同期社会消费品零售总额的比重为14.1%，拉动社会消费品零售总额增长3.3个百分点。根据餐饮市场运行规律，预测下半年餐饮市场快速增长的势头不会改变，特别是在第三季度，随着北京奥运会的举办，全国住宿和餐饮消费需求有望明显增加。总体看，居民发展型、享受型消费和理财型支出较快增长，服务性消费的需求上升，消费升级势头依然强劲。
分析今年以来消费实现较快增长的成因，一是近年来中央有关扩大内需、调整投资与消费关系的战略方针、发展理念和相关举措开始逐渐显现成效；二是今年上半年我国始终将保障民生放在重要位置，通过积极促进就业、保障教育、医疗和社保等社会事业发展，增加对受灾地区及低收入群体补助等多项措施，改善民生取得积极成效，推动了经济社会稳定和谐发展；三是随着出口市场的收缩，众多行业企业更加重视挖掘和开拓国内市场；四是地方政府愈加重视消费对经济增长的拉动作用，贯彻科学发展观、转变经济发展方式的力度在不断加大。如近年来天津市高度重视市场体系建设，大型商业设施建设加快发展，促进了消费品市场的繁荣。上半年天津市社会消费品零售额实现同比增长24.7%，位居全国第一，比地区生产总值增幅高8.4个百分点。
然而对当前消费持续较快增长的好势头不能盲目乐观，应高度重视目前影响消费增长的诸多不利因素。一是从消费倾向看，全国6.5万户城镇居民家庭抽样调查资料显示，上半年城镇居民人均消费性支出与人均可支配收入之比为0.68，消费倾向略低于去年同期。二是城乡消费品市场发展的差距仍在扩大，今年上半年全国城市消费品零售额与县及县以下零售额增速相差2.1个百分点，而去年同期两者增速之差为1.6个百分点。三是今年以来城乡居民收入增速减缓，城镇居民收入增幅下降更为明显。据全国6.5万户城镇居民家庭抽样调查资料显示，上半年城镇居民人均可支配收入8065元，同比增长14.4%，扣除价格因素，实际增长6.3%，比去年同期下降7.9个百分点；据对全国31个省（区、市）6.8万户农村住户的抽样调查结果显示，上半年农民人均现金收入2528元，同比增长19.8%，扣除价格因素，实际增长10.3%，也比去年同期下降3个百分点。四是消费者信心调查显示，二季度我国消费者信心指数为94.1，比上季度回落0.7个百分点。这已经是我国消费者信心指数连续第三个季度下降。五是房地产、汽车等重点消费市场明显降温，由于房地产、汽车产业链较长，对下游产业带动作用较大，致使建筑、钢铁、建材、机械、电子、化工、装潢装饰、家电、广告、汽车服务业等一系列下游产业受到不利影响。统计数据显示，上半年我国汽车类商品零售额增长呈减缓趋势，建筑及装潢材料类零售额甚至出现了负增长。
尽管保持消费较快增长面临着种种不利因素，但面对今年以来国内及世界经济新的发展形势，中央及有关部门对扩大内需、促进消费升温的政策导向更加坚定和明确，一些国际组织和专家学者也纷纷看好中国国内市场，令人们对中国消费市场的光明前景充满信心。在近期召开的国务院常务会议上温家宝总理强调，要处理好内需和外需的关系，重视扩大内需拉动经济增长。央行日前在一份报告中也建议进一步扩大内需，下一阶段应进一步调整和优化财税政策，为扩大内需消费和促进服务业发展创造更为有利的财税环境。
当前我国经济正沿着宏观调控的预期方向发展，要使中国经济导入并长期行驶在又好又快的发展轨道，“三驾马车”中消费的地位更加举足轻重。人们期待有关部门和各地各级政府围绕增强消费动力、提升消费倾向、改善消费环境、培育消费热点、提振消费信心、完善消费政策、引导消费预期等各方面推出更多的有效举措，把中央关于扩大内需的战略方针进一步落实到位，让消费真正演好“领跑”中国经济的角色。